人类的生存离不开水。虽然地球上有很多水，但人类可以使用的淡水却很少。当人类对少水感到困惑时，无疑会把目光投向总量远远大于淡水的海水。
将海水变成淡水的简单方法之一是蒸馏，加热海水，使其中的水变成蒸汽，然后让蒸汽冷凝。因为海水中溶解的酸盐不会随着蒸汽排出，所以得到的水几乎是纯水的蒸馏水。然而，加热和冷凝都需要能量消耗。每挥发1克水需要2.3千焦能量。因此，这种方法可以应对紧急情况，但不是长期计划。
淡化海水的另一种方法是冷冻，冷冻海水，使其冷冻。当液体淡水变成固体冰时，盐被分离出来。
这两种方法都有不可克服的缺点。蒸馏法会消耗大量的能量，并在仪器中产生大量的锅垢。相反，淡水并不多。这是一种非常不划算的方法。冷冻法也需要消耗大量的能量，但淡水味道不好，使用困难。