自热式的盒餐是由发热剂的化学反应产生热能，通过热反应将饭菜加温。餐盒里的水袋和用无纺布包装的发热剂共同发生反应的结果。
发热剂装的是焦炭粉、活性碳、盐、生石灰等成分，一旦打开塑料胶条，就会把水袋弄破，这时发热剂遇水发生化学反应，造成发热剂匀称排热，产生高达120℃热量。5—8分钟后，食用的饭菜温度达到55℃—70℃。反应方程式是：CaO H2O=Ca(OH)2
自热饭盒包装
饭盒的材料是采用PP五层复合膜，热传导较快，并且透氧率低，冷藏度高。所谓透氧率是指考量氧气通过防护层的程度。透氧率影响冷藏的程度。据了解，PP五层复合膜是一种食用塑料，无毒零污染。