大理古城位于洱海断陷盆地，是海拔不到2000米的冲积湖积平原。
大理古城位于云南省西部，又称叶榆城和紫城。这座古城的历史可以追溯到唐天宝年。南诏王阁逻凤筑的羊巨巴城是它的新都。这座古城建于明洪武15年，占地3平方公里。大理古城的地表大多覆盖着洪积物，由西向东缓慢倾斜。大理古城的地形东低西高。
大理古城位于孟加拉湾西南季风带迎风区，属亚热带高原季风气候类型。具有以下气候特点，寒暑适中，气候温和，气温年差小，日差大。坝区属于北亚热带高原季风气候区，年平均气温15.1℃，最热月平均气温20.1℃，最冷月平均气温8.7℃，年差11.4℃，日差11.6至13.1℃。
大理古城宽约1000米，南北长约2000米。南北垂直有三条街道，东西向有五六条街道。城里的房子都是土木结构的瓦顶住宅，大部分街道都是用青石板铺成的。大多数街道都有苍山的清泉水。