电磁铁是一种通过电流产生磁性的装置，是一种非永久性磁铁，可以很容易地用磁性启动或去除它。例如，大型起重机使用电磁铁来抬起废弃的车辆。
电磁铁的原理是:如果将铁芯插入通电螺丝管内部，铁芯会被通电螺丝管的磁场磁化。磁化后的铁芯也变成了一个磁体，因为两个磁场相互累积，大大增强了螺丝管的磁带。为了增强电磁铁的磁性，铁芯通常被制成蹄形。但需要注意的是，蹄形铁芯上线圈的绕向相反，一边是顺时针，另一边是逆时针。
如果绕组方向相同，两个线圈对铁芯的磁化作用将相互抵消，使铁芯不显示磁性。此外，电磁铁的铁芯是由软铁制成的，而不是由钢制成的。否则，一旦钢被磁化，它将长期保持磁性，无法去除磁性，因此磁性的强度不能通过电流的大小来调节，并失去了电磁铁应有的优势。