小沙弥通俗来讲就是小和尚，但是小沙弥跟小和尚在称呼的用法、年龄语义上有所不同。
称呼的用法不同：沙弥是佛家的正确称呼，原语可能是出自龟兹语的samane或是sammir，释义以求寂、勤策、息慈，觅求圆寂的意思。小和尚一般是俗人对于沙弥的戏称。
年纪不同：小沙弥是指年纪七岁以上，但还不满二十岁的初级出家男子，而小和尚指的是未成年的和尚。
词义不同：沙弥是梵语，义为勤策男，地位小于比丘。和尚则是对受具足戒十年以上并熟练佛学、道德高尚、功力较高、地位也较高的比丘僧的敬称。
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虚竹，少林寺地位低贱的小沙弥。自幼被遗弃，他的终极梦想便是在少林寺做一辈子的和尚。然而，命运同样给他开了个大大的玩笑。不仅轻松得到逍遥派绝顶武功，还得到了逍遥派三大高手的真传，更是拥有无崖子的70年内力。更奇葩的是他一个想做和尚的人，却娶了万千名流竞相争取的西夏公主。
他绞尽脑汁，总想不出个两全其美的办法，正在束手无策的之际，寺内有个妙慧的小沙弥因偷吃了供品让青云和尚逮住了，按清规戒律是要重处的，可这次青云和尚没有处罚他，而是让他在三天之内必须想出一个“不登台顶却又能够朝拜五方文殊的好办法。”