谁发明了船，无从考察。
最早的蒸汽轮船是法国的乔弗莱发明的，而早在中国唐朝时期，有个叫李皋的人已经发明了车轮船。船指的是举凡利用水的浮力，靠风帆、发动机、人力等动力、推、牵、划、拉或者是推动螺旋桨、高压喷嘴，使能在水上移动的交通运输手段。船随着人类的发展而开发出来的。不管是平时还是战时，都有船舶的出现。世界上有数百万的渔民都用渔船捕鱼。
蒸汽轮船是用蒸汽机为动力的机械来推进船舶。蒸汽机的出现使船舶动力发生了革命性的变化，也完成了船舶动力的革命。在探索船舶推进方法中，除了橹、帆、桨这一些工具外，在罗马、埃及和我国古代曾发明过用明轮的方式来推进船舶。